Pierre-Joseph Proudhon (1809-1865)
Fils d’un tonnelier et d’une cuisinière, il naît à
Besançon le 15 janvier 1809. En 1820, une bourse lui permet
de faire des études au collège. A 17 ans, il devient ouvrier
typographe pour aider financièrement ses parents. En 1838, l’Académie
de Besançon lui attribue une bourse qui lui permet, à 29 ans,
de passer son baccalauréat et de poursuivre des études supérieures.
Proudhon fait paraître en 1839 De la célébration
du dimanche puis, l’année suivante, Qu’est-ce
que la propriété ?. Sa fameuse formule « La
propriété, c’est le vol ! » le rend
célèbre dans le monde entier mais décide l’Académie
à lui retirer sa bourse en raison des polémiques suscitées.
Il se prononce pour la propriété des moyens de production par
les travailleurs eux-mêmes et se pose ainsi comme père de l’autogestion
ou, pour employer sa terminologie dans Les Confessions
d’un révolutionnaire, de la gestion directe. La situation
matérielle de Proudhon est plus que précaire. Il devient fondé
de pouvoir d’une entreprise de péniches que viennent de créer
à Lyon d’anciens amis de collège. En 1847, il quitte
son poste pour devenir journaliste. Après bien des déboires, il
réussit à fonder un quotidien, Le Peuple.
Février 1848, la République est proclamée. Aux élections
de juin, Proudhon est élu député. Il incarne l’extrême
gauche de la révolution de février et critique violemment les
décrets du gouvernement provisoire. Lorsque Louis-Napoléon Bonaparte
est élu président de la République, en décembre,
Proudhon se déchaîne. Ses articles sont si violents et si insultants
qu’il est condamné à trois ans de prison dès
mars 1849. Incarcéré, il écrit Les
Confessions d’un révolutionnaire et Idée
générale de la révolution, deux ouvrages dans lesquels
il développe ses positions antiétatistes et anticommunistes. Libéré
en juin 1852, Proudhon est de nouveau condamné à trois ans
de prison, dès la parution, en 1858, De
la justice dans la Révolution et dans l’Eglise, ouvrage dans
lequel il résume l’ensemble de ses recherches à travers un
combat général contre la religion et, plus généralement,
contre tout mysticisme. Il s’exile en Belgique où il restera jusqu’en 1862.
Proudhon, indéniablement le penseur français le plus important
du XIXe siècle et le seul théoricien socialiste à
être d’origine populaire, décède le 19 janvier
1865.
(D’après Hervé Trinquier, « Agenda
2001. Itinéraire ».)