Edward Carpenter (1844-1929)
Fils d'un officier de la Royal Navy, il naît le 29 août 1844
à Brighton (Angleterre) dans une famille nombreuse et aisée. En 1864,
il prépare une licence à l'université de Cambridge et,
suivant un chemin tout tracé, devient pasteur anglican en 1870.
Mais l'émergence des idées socialistes et la poésie de
Walt Whitman auront une grande influence sur lui. Il démissionne alors
de sa charge ecclésiale en 1874 et rejoint un club républicain
où il donne des conférences sur des sujets aussi variés
que l'astronomie ou la musique. A la mort de ses parents en 1882, il hérite
d'une somme importante qui lui permet d'acheter une ferme (Millthorpe) près
de Sheffield. La communauté qu'il y crée devient rapidement le
symbole d'une nouvelle façon de vivre et d'une organisation sociale rénovée
(simplification du travail, disparition des classes sociales, végétarisme,
nudisme, écologie…). En 1883, Carpenter commence à militer
à la Social Democratic Federation, puis rejoint en 1885, avec William
Morris, la Socialist League beaucoup plus libertaire. Poète engagé,
il écrit en 1883 le recueil de poèmes épiques Towards
Democracy (« Vers la démocratie », dont
la seconde partie sera traduite en français sous le tire de Vers
l'affranchissement), son œuvre la plus connue, et l'hymme socialiste
Lève-toi Angleterre. Il s'intéresse
également à la philosophie des religions orientales et effectue
en 1890 un voyage en Inde. En 1893, il forme avec George Bernard Shaw
et d'autres l'Independant Labour Party. Précurseur de la libération
homosexuelle, il vit ouvertement son homosexualité avec un compagnon
(issu de la classe ouvrière), à l'époque où Oscar
Wilde est condamné à une peine de prison pour des faits similaires.
Il écrit dès 1895 plusieurs brochures et livres sur ce sujet.
A noter également son militantisme pacifiste et ses écrits contre
la guerre des Boers et la Première Guerre mondiale, ainsi que sa participation
aux campagnes pour le vote des femmes. Edward Carpenter meurt à Guildford
le 28 juin 1929.
(D'après l'Ephéméride anarchiste.)