Paul Avrich (1931-2006)
Il naît à New York le 4 août 1931, dans une famille
juive originaire d’Odessa (Ukraine). Suite à la visite aux Etats-Unis
de Nikita Khrouchtchev, en 1959, il peut partir en URSS étudier
et mener à bien sa thèse d’histoire sur « La Révolution
russe et les comités d'usine » qu’il soutient en 1961
à l'université Columbia. Lors de ce voyage, Paul Avrich découvre
le rôle des anarchistes dans la révolution et l'insurrection de
Cronstadt en 1921. Il a consacré plusieurs ouvrages à ces
questions et en a imposé l'enseignement au Queens College, à
New York, malgré l'opposition initiale des autorités universitaires.
Le développement aux Etats-Unis des recherches historiques sur l’anarchisme
est d’ailleurs sans doute partiellement dû aux « belles
histoires de l’oncle Paul ». Paul Avrich lisait sans difficultés
la plupart des langues européennes, y compris le russe et le yiddish.
Après les anarchistes russes, il s’est lancé dans une grande
histoire du mouvement anarchiste aux Etats-Unis, par chapitres thématiques :
Voltairine de Cleyre d’abord, puis les Ecoles modernes inspirées
de Francisco Ferrer, la tragédie de Chicago en 1886, Sacco et Vanzetti,
les anarchistes juifs, les immigrés et réfugiés. Son dernier
ouvrage important réunit deux cents interviews de militants libertaires,
menées pendant près de trente ans, « source
d’une valeur incomparable pour les futurs chercheurs ».
Paul Avrich est mort à New York, le 17 février 2006,
à l'âge de 74 ans.
(D’après Marianne Enckell, CIRA-Lausanne.)